Gerónimo Alberto Yerena Cabrera
Caja de Agua, esta esquina emblemática, la cual data desde el comienzo de la fundación de Santiago de
León de Caracas, ha quedado olvidada por la mayoría de los caraqueños. Quizás
sea la tercera esquina denominada como tal, después de San Francisco y Las
Gradillas, la segunda y primera esquinas de la ciudad.
Según Valery (1), la
primera caja distribuidora del agua para
las acequias de la ciudad, fue construída hacía el año 1580; posiblemente fue
un poco anterior a esta fecha. Actualmente la esquina se encuentra a una cuadra
al norte de la esquina de Salas, en la calle NS 4.
La caja quedaba en la quebrada de Catuche; si
nos ubicamos en la actual esquina de Caja de Agua, a cincuenta metros,
aproximadamente, al norte, pasa la quebrada de Catuche y allí es que
construyeron la caja (2) y (3).
El autor de este artículo
considera que la tercera esquina fue Caja de Agua, y se basa en que entre 1575
y 1576, fue que se abrió el "primer camino a la mar” (4); el cual fue llamado
luego el trayecto de la esquina de Caja de Agua a Mercaderes: Calle La Mar,
actualmente la NS 4.
Por allí era paso
obligatorio para enrumbarse a la puerta de Caracas, se doblaba a la izquierda
unos pocos metros antes de la caja, exactamente donde actualmente está la
esquina del Cuño y se seguía por el Callejón
Machillanda, el cual llega hasta
la actual esquina de Guanabano, desde este sitio se continuaba el camino por la ribera oeste del Caroata por el Callejón de
San Andrés hasta el sitio que llamaban Desbarrancado ,actualmente convertido en
esquina del mismo nombre, y la denominación se debía a que por allí el Catuche
corre muy profundo (5); este era el paso obligatorio en esa época. Lucas
Manzano refiere, que además era peligroso, no sólo por lo profundo, sino por
los habitantes que había en los alrededores (6); luego se continuaba en sentido
noroeste pasando frente a la actual esquina de la Pastora y continuando hacia
la Puerta de Caracas.
Luego de la construcción
del puente la Trinidad (1775) y Carlos III (1782), se dejo de usar esta vía y
con el tiempo se llamó a la parte sur de esta calle: Calle Comercio y por
último Calle de Mercaderes, quedando como recuerdo la esquina de Mercaderes. (7).
Refiere Enrique Bernardo Núñez (8), sic: “La
esquina de Caja de Agua comenzó a llamarse de Machillanda, a partir de 1845,
cuando fabricó allí su casa el maestro de obras Félix Machillanda. A la postre,
conservo el de Caja de Agua. Subsiste, en cambio, el Callejón Machillanda”. En
este caso, afortunadamente, se respeto la tradición.
Bibliografía
1.- Rafael Valery S. La
Nomenclatura Caraqueña. Capítulo Las calles. Ernesto Armitano Editor. Caracas
1978.p.131.
2.-Plano
topográfico de la ciudad de Caracas de 1874.Ediciones del diario El Universal. Colección Mapoteca
IGVSB.
3.-Plano
topográfico de la ciudad de Caracas de 1843.Ediciones del diario El Universal. Colección Mapoteca IGVSB.
4.- Ermila Troconis. Caracas. Colección Ciudades de Iberoamérica. Editorial
Grijalbo, S.A, 1993.p.58.
5.- Rafael Valery S. La Nomenclatura Caraqueña. Capítulo Las calles.
Ernesto Armitano Editor. Caracas 1978.p.167.
6.-Lucas Manzano. Crónicas de Antaño. Ávila Gráfica, S.A. Caracas.1951.
7.-Enrique Bernardo Núñez. La ciudad de los techos rojos. Monte Ávila
Editores. Primera edición en M.A.1988.p.152, 157,175, 234.
8.- Ibidem. p.231.
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